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瞪着魁梧将领离去，出林的兵团掉头扑向西北，加速飞奔，疑疑惑惑的先锋官低声询问一旁的亲兵，“哎，你说说，刚才那人是否在故弄玄虚？我咋听着像哄人一样？区区百人骑兵，需要出动一万援军，也太小题大做了吧？说出去谁会信？”

“模样不大像哄人，何必多此一举呢？”摇摇头，年长兵士暗暗揣摩，“此人也太大胆，竟然不怕我们将其合围，特意报讯，想必确有其事。您刚才也听到了那名男子的狂妄之语，自称蒙古征西将军，还高昌蒙古驸马，故意泄露军机，引火烧身至于吗？难不曾蒙古骑兵都如此嚣张？”

“宁可信其有，也不可信其无，胆敢劫持守将大人，藐视我等，这口气老子咽不下去……”琢磨一会，先锋官大笑，“报一千不就行了，不，两千，抢回大人，斩杀叛兵，血洗其余党，这帮混蛋以后还敢不敢藐视我乃蛮骑兵？妈的，到时一定生擒斡列阿，好好羞辱一番，再凌迟处死，将其头颅悬上城楼，以儆效尤！”

柯坪府，日当午。

派兵替换守军，安抚百姓，巡察全城，男子和主将马不停蹄。一路走来一路闲谈，紧随其后的耶律迪烈悄声提醒，“将军，大人，末将以为，此地不宜久留。至于原因，我总觉得乃蛮骑兵不会善罢甘休，尤其那个死胖子，着胆小如鼠，但心机颇深，不像个善茬。”

“千户长提醒得对，此人装猫扮虎，肯定会召集援军大举反扑……”点点头，高壮主将出言宽慰，“但我们不用怕，柯坪附近并无乃蛮兵，离此最近的敌骑至少也需要一天一夜才能赶到，这段时间我们尽可安排退路……”皱皱眉头，幽幽叹气，“想必百姓不愿意撤离，兵将家人颇众，也不知撤往何处为妥？粮草、辎重、铺盖行李，还有以后的生存大计，真让人头疼……”

“大人，不如这样，先开仓放粮，让百姓自由选择撤留？但贵方将士及其家人只能撤出，一旦被敌兵合围，他们只有死路一条……”盯视脸色变幻不定的将领，周文龙淡然一笑，“大人，你如何选择？”

一脸为难，微微摇头的主将谨慎回话，“将军，请恕末将无礼，我不……不能跟上贵军……”期期艾艾辩解，“故土难离，既生于斯长于斯，将来也死于斯，我得与全体军民共存亡。”

“报，驸马爷，我们的兄弟……正由南门入城，恩师命我……禀告……他在城门下等您……”跑得上气不接下气，古鲁安飞步靠近，一头跪下，“勇士团疲惫不堪，急需休憩，另外粮草箭支也已告罄，请您速速定夺。”

“大人，你去放粮周济百姓，为以防万一，派人召集兵将家人，另外派兵严密监控守将家眷，我去去便回，咱一会守将府衙见……”拱拱手，男子箭步奔出，“古鲁安，我们走，你有没有将骨骸之事禀明贵师？”

“暂时还没，末将怕恩师伤心……”一跃而起，悄步跟上，古鲁安低声请示，“驸马爷，这事由您告知为好，我还得感谢斡列阿大人，若没有他暗中相助，只怕师娘和宁儿早被送往喀什噶尔？”

“公道自在人心，大人刚直不阿且对师娘感恩戴德，想必故意抛下骨骸，以拖延时间……”一边闲谈，年轻小将大步如飞，“兄弟们也确实辛苦，我们暂且在柯坪打住一晚，明早启程。至于其他人，悉听尊便，强扭的瓜不甜，再说，带上百姓也无法安全撤离。当然，如果愿意跟上，本将也不会拒绝，收拢民心，乃我勇士团之职责所在。”

宽敞的街道被涌出的众多百姓挤得满满当当，提百纳袋、携破烂包、更有甚者背上大锅，兴高采烈的人群纷纷涌向粮库方向。眉飞色舞者有之，感激涕零者也有之，喃喃自语者更有之，“老天爷终于开眼了，我们有救咯……”

“不要挤，各位乡亲父老，斡列阿大人亲自主持放粮，人人均有份……”不停敲击大锣，一名县丞模样的老者高声吆喝，“乃蛮兵早已全部逃离，诸位尽可放心领粮，今晚饱餐一顿……别……别挤……哎哟……锣……小心锣……”

穿过拥挤的人群，加速飞奔的两人不约而同摇头。触目所及，人人衣衫褴褛，个个面黄肌瘦，想来一定缺粮少衣。死胖子简直尸位素餐，只顾自己享乐，毫不在意百姓疾苦。频频回望，年轻小将皱紧眉头，“古鲁安，刚才实在不该放掉那个废物，这些百姓，想想一身肥膘的蠢货，我……我真后悔……”

“驸马爷，您一诺千金，所作所为并无不妥。所谓兴，百姓苦，亡，百姓更苦，历朝历代向来如此……”紧随身后，古鲁安叹口气，“改朝换代从来都会殃及百姓，何况，即便我们不来，百姓同样生活在水深火热之中。只要屈出律逆贼一日不死，西辽永无安宁之日，蒙古人入主后，得以暂时太平大有希望。”

“或许一个样，当然会收敛一些，至少能尊重信仰……”轻轻摇头，一脸忧虑的周文龙加快脚步，“蒙古人的残忍并不逊于乃蛮兵，不过据我观察，哲别千户长统军有方，西辽得其庇佑，短时间内难以发生大的变故。”

伫立南门下，殷殷期盼的儒者飞步迎上，“驸马爷，您……您可让小民担心死了，一去杳无音讯，小民……小民几日几夜未眠，勇士们也日夜搜寻，您……您可安好？”

“好，好得很，只是凸包越变越大……”摩挲额头，暗自苦笑，周文龙一把扶稳摇摇晃晃的儒者，“承蒙三位爱徒相助，虽有惊，但无险。古鲁安灿若莲花，不花刺彪悍无敌，兀曷赤勇谋兼备，三剑合璧，加上本将，何人能挡？”

仔细观察发亮的凸包，哭笑不得的儒者长揖于地，“驸马爷，您太客气，也高了小民的三位弟子。他们尚未经历磨练，以后还需您常鞭策，多提携……”