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一轮红日喷薄而出，将温暖洒遍大地，一股浓烈的腥风扑面而来。惊讶少许，随之释然，回头一会喧嚣的战场，征西将军周文龙若有所思。沉默片刻，扭头下令，“请所有蒙古骑兵即刻赶赴浑八升，中途派出熟悉道路的向导，一旦获知正西方向敌兵的准确行踪，抄近路截住它。重骑兵会随后驰援，萧不察斤，带十名勇士跟上两位百户长……”

查一会山谷，高声补充，“请熟悉道路的勇士出列，十人足矣！”

尾随的兵将中站出六人，余者尴尬不已，纷纷低头。侍卫头领飞身折回阵营，片刻后带上四人返回，“驸马爷，人数够吗？”

“绰绰有余，此战关乎我们能否站稳脚跟，请多多包涵……”冲一脸倦色的两名百户长拱拱手，男子微露歉意，尽管自己也累得摇摇晃晃，“击退这股敌兵，我为所有勇士接风洗尘，征战之人，也不用客套，请——”

“将军，保重——”鞠躬行礼，抖擞精神，两人同时下令，“方向，东南方，目标，乃蛮兵，出发！”满面烟灰和血水，一帮还未洗去征尘的蒙古骑兵又踏上漫漫长路。

侍卫头领亲自带路，十名高昌勇士低声交流，“浑八升正西有一座山峰，其谷口险峻，道路崎岖不平，我们可直接赶往那，如果乃蛮兵突进速度不快，或许能截住他们？”

“我知道，断魂谷距离浑八升半日路程。我们抄近路赶过去，无论乃蛮兵进入与否，只要占领，前可拒敌，后能堵截，走——”年长军士纵马跃出，其余向导纷纷回头招手，“快，我们知道一处险隘山谷，估计天黑前即能抵达，到时只需扼守此地，乃蛮兵自会望天长叹！”

“跟上——”两名百户长高声呵斥，“战情紧急，贻误不得，给我打起精神！”

“是！”齐声应答，血染征袍的蒙古骑兵催动战马，一个个如发癫的杀人魔王，怒吼声渐渐远去，“凡敢抵抗，所到之处，鸡犬不留，虏敌妻女，夺其财货，摧其军心，无往不胜！”

长风呜咽，飞叶低舞，为所有战死的兵将鸣不平。你征我伐，血染西土，一切均为膨胀的野心作祟，只苦了无辜冤死的将士，横尸异域，血洒他乡，即便在地府也怕难以瞑目？疾风卷起灰烬，将天空染成灰蒙蒙一片，沙尘飞扬，狼藉的战场如同地狱一般。焦尸遍地，一股股难闻的臭味充斥整个山谷，苦苦挣扎的羊群发出若有若无的呻吟，惨烈的场景令所有兵将侧目。

大火早已熄灭，山脚全被熏黑，层层叠叠的尸骸上去非常默契。集中叠压于谷地中央，面向西方，烧焦的面孔虽分不出模样，依然做出虔诚的姿势。手朝上，空洞的眼眶怒视苍天，大张的牙齿仿佛在呐喊，“天呀，借我五百年，到那时蒙古人还能如此嚣张吗？”

左右绕行，年轻主帅捂住鼻孔和嘴唇，强忍翻江倒海的恶心，快速越过狭窄通道。一路上，越越心惊，越想越悲凉。人之生死，宛如夏梦一场，倘若有朝一日自己也躺下，该不会被一帮冤魂厉鬼包围吧？一个声音在心底呐喊，“不，战神永远不会害怕，自当遇佛杀佛，逢鬼屠鬼。即便身入地府，也照样干掉阎王，取而代之，执掌天下苍生之生死薄！”

底气渐涨，恐惧隐退，但肠胃却撑不住，一阵阵痉挛伴随干呕，终于大爆发。剧烈呕吐，连胆汁也几乎溢出，瞅准一处无人的空地，年轻主帅一口气吐出隔夜的存食。也不左右，极力压抑翻涌的恶心，调整心情，抬头活动僵直的脖颈。随后跟上的侍卫队同样连连呕吐，一个个低声咒骂，“一帮蠢货，技不如人，活该倒霉，你们还嚣张不？”

很快恢复平静，擦去嘴角脏物，男子淡然一笑，“都给我记住，实力才能决定一切，想不被他人所灭，势力越大越好。也不妨告诉大家，我乃长皇子殿下的亲信，为之招揽兵将，以后霸气点，即便蒙古骑兵，咱照样不怵，走——”

西口跃出三骑，直奔男子所在方位，领头的副将大老远禀告，“驸马爷，埋伏圈内的乃蛮兵已全部投降，少数逃脱的敌兵窜回山口，请问追击吗？”

“不理它，这帮人怕再也不会踏入葫芦谷……”一阵爽朗大笑飘出，年轻主帅挥挥手，“传令下去，就地进食，我们要马上赶赴浑八升城外拒敌。让那些百姓清理战场，缴获的财物由他们暂时保管，均分给昨晚所有出力的百姓。如果愿意加入大军，我周文龙欢迎所有勇士。”

收拢兵将，清点人数，带伤的王鼎不住咂舌，“周将军，瞧，人数只剩下不到二千，高昌王一定发火？”

“无碍，战场上身不由己，没拼光已属万幸……”环视远处蹲下的降兵，男子努努嘴，“难道近五千乃蛮重骑兵全军覆没？不会呀，一定有人逃脱。你上去劝说，估计兵器和战马都能找出，只要真心归顺，咱一视同仁！”

一番恐吓加利诱，降兵群中走出两百多人，一个个不情不愿。王鼎亲自出马劝降，“诸位勇士，早先各为其主，无论采取何种手段，歼灭敌人非常正当。屈出律不得人心，蒙古大军势必横扫西辽，如能真心归顺，我既往不咎，照样论功行赏。当然，如不愿意，你们有两条路可走，一，死，二，变成废人，请早做决断！”

“重骑兵与轻骑兵完全不同，培养出来不容易，要么毁掉，要么收为己用，两者必居其一……“贴耳解释，王鼎淡然轻笑，“难道将军没发现？每一名重骑兵均为大力士，只因战甲太重。尤其战马，千中选一，均属良驹中的良驹？”

“哦！”恍然大悟，年轻主帅吐吐舌头，“难怪偌大的高昌国，居然只有二千重骑兵，还视为珍宝？敢情要求太高？”