想二十年前跟随沐公进军云南时，他还很年轻；现在却日渐老了，腿上的旧伤也没治好，人是瘸的，幸得沐府念旧、才留他照顾马匹养老。

从院子东边的后门出去，有一条街，对面就是沐府的高墙。这条街平素没什么人走，路口已经修了门拦住了，外人进不来。

院子西边门外，也有一条更宽的街，两边都种着榕树；街上有点阴湿，天空都被茂盛的树枝遮住了。若是在清晨或旁晚，这条街的路也不太看得清。

未从军时杨胜家里家徒四壁，娶不上媳妇。等打完了仗，人已到中年、腿也瘸了，脸长得有点歪，军中兄弟给他找过几个妇人，大多是寡妇带着几个娃，各种各样的寡妇，瞎的、跛子、失心疯，于是杨胜到现在还没娶妻。不过他也不觉得有啥，好多熟识的弟兄都死了，他至少还活着。

……两个月前，杨胜在城里遇到了一个妇人，估摸着三十多四十来岁，那妇人穿得破破烂烂的、却是风韵犹存。妇人哭着说她的女儿病了，没钱抓药，上来讨钱。杨胜给了一个铜板，她却说不够，要为他做短工，多要点钱。

杨胜被沐府安排一个人住一个院子，既不用种地、也不用做买卖，平素只是照顾马匹，正要拒绝时……那妇人又说她死了丈夫、丈夫姓王，是个寡妇，如何如何可怜。于是杨胜就把她带回来了。

妇人把他的院子打扫得一尘不染，做的菜非常美味。

……一个多月前，那妇人把她女儿也带来了，说是房子那东家把她们给撵了，求杨胜收留一阵子就走。杨胜看见王小娘十分吃惊，因为那姑娘长得简直貌若天仙，只是脸色很苍白，那么白的小娘、云南并不多见。

王小娘年龄有点大了，看样子或许已有二十岁，居然没嫁人。妇人说她女儿有病，常吃药养在屋子里不出门。那王小娘起初像哑巴一样几乎不说话，脸上冷冷的。

杨胜觉得很奇怪，问她们夫家在何地、娘家哪儿的，她们也没说清楚。

但母女俩没住多久又消失了，好像她们从未来过。

杨胜每天都在门口张望，却再也没见到她们。直到最近那妇人才出现，说是回了老家一趟、回昆明又典了屋子，接着穿上围裙就去做饭了。

杨胜赶紧买了一只银手镯，想把话儿说明了，前天竟然憋了半天没说出口。

她再来，一定要把银手镯拿出来！杨胜每天在心里念叨着。

……等了几天，那妇人终于又来了。

她看着桌子上没洗的粗碗、扔在板凳上沾着马粪的脏衣裳，眉头微微一皱，先走进灶房拿起围裙穿上，然后开始收拾东西。

“哎……”杨胜的脸上竟然感觉很烫，舌头也似乎打结了。

“杨大哥什么事？”妇人转头看着他。

杨胜愣是没憋出一个屁来，他把手从怀里伸出来，拿着一只银镯子，此时才发现镯子居然被他捏扁了一点。

妇人看着那镯子，似乎马上就明白了什么，她摇头道：“杨大哥，我先夫去世才没多久，现在不好。”

“啥时好？”杨胜终于说出一句话来。

妇人道：“再等一阵罢，我回去和小女说说。”

杨胜忙点头道：“得说一声。”

妇人又轻声道：“沐家缺奴婢么？若能叫小女在沐家找点事儿做，以后也有点出路。”

杨胜闷着头，径直把银镯子塞进了妇人的手里，“先拿着，俺再买。”

妇人接到手里，又问：“杨大哥能找管事儿的打声招呼么？”

“出嫁好，俺存了点钱，给她办嫁妆。”杨胜看了一眼妇人，“俺问问管事。”

妇人顿时露出一丝笑容，好言道：“若是小女能在沐府安身，以后我就经常住在杨大哥这里了，也好照顾小女。”

杨胜想了好一会儿，开口道：“管事要问底细。”

妇人终于说了出来：“我们都是大理那边的人，娘家也是。杨大哥就说，商帮的一个好友帮你的媒。”

杨胜又道：“俺问问。”

妇人收拾了房屋，又开始做午饭。杨胜吃完了午饭就要去马厩了，他不忘留了一碗饭菜，叫妇人给王小娘带回去，又叫妇人自己关好院门再走。

她在住过的那间卧房里，站在后窗旁边良久，这才将冷了的饭菜装进食盒里提走。

从杨家小院走出去，便是一条两边种了许多榕树的街面。妇人提着食盒在街边快步而去，她走到最大的那颗榕树下时，见有个女子在树下烧香烛。

那颗大榕树下面总有香灰，她早就注意到了，却不知那树究竟被附近的百姓当成了甚么神仙。

（本章完）