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119装神弄鬼

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龚氏对程素素更加客气了:“你这么说,我就放心了。”

谢氏宗族的女眷也陆续到了。她们有来道恼的,也有就是来帮忙的。程素素对龚氏道:“大嫂看,家里总会有人给你帮忙的。最迟明天,出嫁的就该回来了,有女儿陪着,二嫂的精神慢慢也就回来了。要我说,这儿也要留个得用的人守着,免得你们都到了前面,家里没人看着,有人混水摸鱼。”

龚氏道:“我信得过的人,在这屋里说话又没份量,还是要问过阿家,唉。”

方氏道:“得啦,人都来了,咱们也进去道个恼,且有得忙呢。你们两个也是,都得准备准备,最迟明天,你们娘家吊唁的人就得来了,你们不得接着?赶紧的。”

一齐去郦氏的房间。

在门口就被一群本家伯娘、婶子、妯娌等等给拥出来了,个个面色诡异——谢源还躺在里面呢,寿衣还没换,让她们就这样去瞻仰遗容吗?内有一个本家婶子就说:“你们家大郎呢?他不带着兄弟给他父亲装敛吗?”

程素素忙说:“大哥得具本上奏,正写着。”

最后由被临时叫回来的谢涛兄弟主持,带着谢鹤给装敛。寿器也临时到一家棺材铺里取了来,连人带棺往前面搭好的灵堂一放。请了一班和尚、一班道士,吹吹打打做起法事来。

程素素只要让人看到她到了二房,这一趟就算走完了。回来向林老夫人汇报,又张罗给郦氏请大夫来看看:“看起来伤心得有些呆了,怪可怜的。天气又冷,接下来守灵辛苦,家里还有小孩子,人多空气污浊,万一有人生病,还要多预备下几个大夫煎汤药,丸药也要备下些。”姜汤一类府里早有准备,她就不再说了。

谢源死了,程素素没有落井下石,林老夫人欣慰地说:“你看着办吧。”程素素出去办事,转过头来老夫人就变了脸,将郦氏叫过来说了一回。

这天晚上,谢鹤兄弟是要守灵的。郦氏呆坐在后堂,两个出嫁的女儿赶回来陪她。龚氏还有孩子要照顾,先回家去看孩子,程素素掐着点儿去见她。

龚氏见到程素素还有些吃惊:“二娘寻我有事?”

程素素道:“原该说与二婶的,我看二婶现在这样子怕看不进去,她见着我又生气。就来找大嫂了,往后二房还是要大嫂主持。”拿的是这一天一些往来的簿子,内记各种人情。

龚氏道:“这个……不是最后一总厘清的么?”

程素素道:“是一总厘清,不过有些人是祭仪先到,人明日才到。还有一些,听说先前与二叔二婶交往少,大嫂先看了,心里好有个数。”指了这一边是公中的,即看在谢家面子上来的,那一边是谢源的同僚朋友,又或者二房的姻亲。

两下对比很是鲜明,龚氏也立下了主意。她没有郦氏那样的雄心壮志,既争不过,干嘛不老老实实听话求个庇护呢?

龚氏悄悄将程素素拉到一边,低声道:“我知道还是在家里好,可这二房存着另过的心呢。先前阿家安排了好些细软出去。”她是很不愿意的,分家搬出去逍遥?要是为了这一分逍遥,她何必嫁一个残疾人?她娘家虽不是豪门,也是个官儿,嫁个门当户对的人家,生活也不比“二房”,那样丈夫还是个健全的人呢!分出去的二房,没有任何的优势。

程素素道:“这可不是闹着玩的,大嫂先不要说出去,免得惹火上身。”对我一个人说就好了。她观察二房很久了,突破口就是这位大嫂,果然不枉她在龚氏这里下的功夫。

“我知道。还有,我那几个小姑子,可不够明白。”

“我等会儿去看看她们。”

妯娌俩凑在一起,以前所未有的亲密姿态交流着。

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第二天,正式的场子搭了起来,前面灵棚停棺木,地上铺着稻草。这几天,谢鹤兄弟就要窝在稻草上守灵了。转过前堂,又是灵棚,本是女眷们守的地方,这地方如今虚设而已——郦氏在后堂熬了一夜样子有些不好,林老夫人命她回二房静养。

从清早开始,人就稀稀落落的,多是谢家族人。渐渐地,官员们得了空,吊唁的人才多了一些。从场面上就能看出来,谢源本人没什么份量,谢丞相休致也影响了相府。

来人渐多,程素素也忙了起来。因李丞相家萧夫人来给林老夫人道恼,赵氏与程玄是无事之人,也过来了。林老夫人命人唤她过去相陪,程素素到了上房一看,人都在老夫人这里了。

萧夫人、梅丞相夫人、谢丞相门生故吏家的女眷们,以及谢府姻亲的眷属。叶宁的夫人、赵氏、郦氏的嫂子们、方、米两家的女眷,等等。郦氏的几个儿女亲家,也在这里了。

几人劝林老夫人节哀,说起白发人送黑发人都是唏嘘。梅丞相夫人道:“令郎有儿有孙,也算圆满啦。总比我那小子强。”在座的倒有不少人夭折过孩子,赵氏还死了不止一个。提起伤心事,都落了几滴泪。

萧夫人试泪道:“这么难过的事儿,原以为已经过去了,一提起来又像昨天一样。”众人又是一阵感叹。

说不几句,又有谢氏族人来,萧夫人提议去看望一下郦氏等二房女眷,得到了众人的响应。程素素担心赵氏被郦氏迁怒攻击,赵氏个战五渣肯定干不过郦氏,主动说:“我给诸位引路。”

这边与夫人们慢慢走,那边郦氏任凭两个女儿劝说,脑子里只想着昨天林老夫人单独将她叫过去说的话。林老夫人说得极明白:“老二去了,你寡妇人家就不要再掐那个尖儿了。相公不许这个家里有人再胡闹,我也不许有人再胡闹了!我明白告诉你,将来这个家是要交到长房手上的,你们老老实实的,他们不会为难孤儿寡母。人呐,要知命,要服气。”

一席话,将才缓过一点气的郦氏又给噎住了。下死命琢磨怎么翻盘。可是太难了!寡妇,长子脚疾,丈夫生前也是个没用的,除非娘家为她拼命,可是,怎么才能让娘家拼命呢?

夫人们来了,郦氏还没理出头绪,程素素也跟着进来了。二房几个女儿对程素素有些意见,有外人在场倒知道收敛。又看到舅母,萧夫人、梅丞相夫人她们也是见过的,代母亲迎上来问安、作陪。夫人们亦握着她们的手安慰。

只有郦氏,连受刺激已有些发昏了,与夫人们答话时只是气息有些弱。看到程素素,脸色明显变得更糟糕,眼睛直勾勾瞪着,仿佛看到仇人。

谢家两房的恩怨,亲近之人多少有些耳闻,见状叹息,郦氏真是太好胜也太不知轻重。郦氏的嫂子小甄氏臊红了脸,心道,她可真是发昏了。

程素素知道原因。

——————————————倒叙——————————————

她给郦氏请了四个大夫,亲自看了脉案,知道郦氏最近精神恍惚,常有幻觉。更与龚氏进行了深入的交谈,确定郦氏的心结所在。说她是神棍,行,她就神棍一个让郦氏看看咯。

她当初为了与谢麟合作愉快,研究过谢麟的父母。尤其是叶氏,别院里留有叶氏的许多痕迹。昨晚与龚氏分开后,借口去探望二房几个女儿,顺手一方将绣着“长房随意可见、二房绝不允许出现的叶氏喜欢的莲花纹样”的手帕遗落在郦氏身边。

催命的不是手帕、不是莲纹,是手帕上叶氏的笔迹——黄泉苦寒,常思念汝夫妇。二弟已来,明日是汝归期。吾当遣人相迎,以此帕为证。汝关照我儿,我必有还报。

女儿们意思意思送程素素到门口,程素素拉着她们说了好一会话——什么二房近来的情况啦,自己很关心郦氏啦,很是示好——直到里面郦氏叫起人来,程素素才勉强地笑笑离开。

郦氏发现手帕,惊骇欲狂,连连叫人。等她女儿来看时,上面的绣花还在,字迹却消失得无影无踪。人人都以为她是精神失常,反正受刺激之后失常的人多了。

却不知道这是许多神棍僧道棍常会用的把戏中的一种。同类的技术还有在符纸上喷点酒水就显出鬼影来的,两指夹张黄符太阳下晃一晃就自-燃的,等等等等。扩展开来,又有徒手变出仙桃仙酒。如果有需要,神棍们还能表演个油锅捞铜钱、吞刀剑再吐出来以示练成铜皮铁骨。

龚氏又说她近来经常做噩梦,大概又是梦,睡一觉就好了。郦氏说什么,儿女媳妇都不信,只能惊惶地将手帕丢在火盆里烧掉。

——————————倒叙完毕———————————

现在程素素手上正拿着一块跟烧掉的一模一样的手帕。

郦氏的脸色能好看才有鬼!

郦氏的女儿接待夫人们,程素素很自然地轻着步子走近郦氏,给她介绍几个谢丞相门生的女眷。郦氏闻到一股讨厌的香气——这是叶氏最喜欢最常用的、郦氏最讨厌的香,这和香的方子是叶氏自创的,好闻,郦氏总也配不出来。

凑得近了,程素素手上那手帕居然显出了字迹来。

郦氏大叫一声,双手乱舞,躲了开去:“你别过来!不要害我!”

程素素双手握出环住郦氏的腕子,郦氏只觉手腕像被铁箍给箍住了,使出吃奶的力气也挣不动分毫。程素素脸上是轻松的笑容,郦氏更是惊吓——这不是女人的力气,一定是鬼怪!她是那个死鬼怕来索命的!

程素素凑得更近了,温和地问:“二婶,你怎么了?”身子顺着郦氏的力气,作出要拧不过郦氏的样子,两人挨作一团,在郦氏耳边说:“别费力气了,阿家在等你。”继而作出安慰的样子来,声音极轻缓,几乎让人听不到地:“二婶,二婶,别慌,我们都在呢。”

持续的心理压力下,郦氏真以为背后站着索命冤家,百般推脱:“你做大嫂,样样争强,是你自己听不得重话死的,不干我事!你儿子我也不曾伤着,反伤了我的大郎!你叫她放开我!你们婆媳都不是好人!”

众夫人神色各异,惊讶、鄙夷、愤怒、担忧……

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