“是的，今天我仍然如此，既然你也没变，那有我们两个人在，其他人还是翻不起浪来的。”赵慢熊答道：“新军中的一些事情我始终向大人隐瞒，我估计你也有一些。”

“有一些，”金求德坦率地承认道，一些乱七八糟的事情金求德没有向镇东侯汇报，怕影响后者对开创伟业的信心：“不过本也用不着我，有杨兄弟呢。”

“现在需要我们了，”赵慢熊说：“我估计有些事我知道你不知道。”

“比如？”

“教导队有教官卖题……”

“知道，而且事后作弊，提一分要交一两银子。”

……

“不少营都搞走私违禁之物，还派队官去给驻地周围的大侠保镖。”

“老黄历了，以前是营里下令，现在不同了，是队里自己去找活做，营里抽头。救火营最厚道才抽四成，其他一般都是抽五的，在山东没打仗的时候磐石营用拉炮的马车贩运高丽参。”

……

“最新组建的五个营，千总是一千两一个，烈焰营卖得最贵，一个千总要一千二百两……”

“这个我也知道，宋建军来找过我，说无论如何教导队第一名应该有个千总位置，我给他批条了。”

“那你知道还是收钱了么？”

“什么？！”

“不过只收了二百两，你的手令还是有用的。”

……

“风闻，我不确定，有人把一批步枪卖给了山东土豪，然后报损……”

“知道。”金求德打断了赵慢熊的陈述。

“但你一定不知道军情司察觉了此事，结果受贿没有上报。”赵慢熊对被打断有些不满。

“这个你是风闻吧？”

“确实是风闻。”

“你可以确定了，是有此事，但只有很少人知道，大人都不知道。”

“这种事怎么可以不上报给大人？”

“数量不大，而且是李云睿亲自来要我保密的。”

“这是军火啊，不是高丽参！怎么可以隐瞒？李云睿为什么要来说请，他认识受贿的人？”

“认识，就是他老婆儿子收的钱。”金求德把手一摊：“难道我敢管到夫人的姐姐和外甥身上去？”

……

南直隶，凤阳附近

带领着军队急匆匆赶路时，许平突然接到闯营已经败北的消息。

“官兵有多少人？你们怎么败的？”

被拦住的几个跑得最快的闯营骑兵被带到许平面前：“实话实说，我绝不为难你们！”几万闯营都失败了，为难这几个逃兵既没有意义也不公平。

“黄候，黄候突然赶到了。”

一个骑兵报告说，今天一早镇东侯突然出现在战场上，本来死气活样的官兵在片刻的惊愕后，顿时出如雷的欢呼声，这欢呼声一开始让闯军和还没有见到镇东侯的其他官兵都莫名其妙。黄候在阵前缓缓而行，慢慢地检阅着官兵的军阵，直到最后一个明军士兵意识到他看到了何人。

“黄候……自从他给大家种符后，瘟神就被送走了。”站在许平面前的几个闯营骑兵都显得垂头丧气。

一些明军士兵在镇东侯检阅到他面前时就从同伴口中得知了这个消息，一个个欢呼雀跃着向他出呐喊。一些已经开小差的明军士兵在听到欢呼声时先是丈二和尚摸不到头脑，因为好奇而问清情况后又纷纷跑了回来加入军中。

早就有所准备的各路明将纷纷跳出来大声鼓励他们的士兵：“诸位兄弟，以前我是多有对不住你们的地方，可！看啊，那是黄候啊，你们开我的小差天公地道，可难道你们会开黄候的小差么？”

明军的士气一下子变得极其高涨，虽然站在许平面前，一个闯营的骑兵还是忍不住嘟囔道：“要是小人今天在官兵那边，也是绝不会扔下黄候逃跑的。”一场霍乱造成的瘟疫在这个骑兵小时候夺去他家乡不少人的性命，而他父母在大都督府派来的指导官帮助下躲过了死神，虽然知道今天这个骑兵也说不清镇东侯到底是怎么做成的，但是他完全没有和镇东侯交战的勇气。

持有这种想法的人其实不止他一个，比如刘宗敏手下的炮官，也曾受过镇东侯的恩惠：他隔壁村子因为不信镇东侯的符没能避开天花，而他的村因为接受大都督的人来种痘而无一病。这个跑官在遭遇突然袭击——乍一下见到镇东侯的情况下，蛮劲作拒绝向明军开炮。

本来官兵就人数众多，长途跋涉而来的闯营最大的优势就是士气和必胜的信心，结果一下子两者都处于下风。

完全没有心理准备的闯营探马，当时也呆呆地看着镇东侯在军前耀武扬威，没人敢去上前挑战他。罗汝才的精锐骑兵本来还扬言说镇东侯若是敢来，必定斩其献于李自成马前，结果今天最先开小差的就是这些纪律最松散的马匪。

“季大王一看真的是黄候，二话不说掉头就跑，别说，东江军他们跑得比楚军还要快！见季大王像个兔子似的窜了，曹大王那边的人就也开始逃跑，一边跑还一边乱喊着‘败了、败了’。”