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宁波镇海县甬江口,此处为甬江入海口,其地势和吴淞口大体二,由此处可直入甬江后而达宁波三江口,系浙东之门户、宁波之咽喉。
自康熙年间以来,为防备台湾郑氏,清廷历来在甬江口处都筑有炮台,郑氏覆灭后,甬江口炮台多的是用来防备舟山群岛盘踞的海盗。
舟山群岛岛礁众多,星罗棋布,乃我国第一大群岛,大小岛屿一千三百余座。此处群岛发育着海蚀阶地、洞穴等大自然奇景,同时也成为海盗们的天然避风港和巢穴。
清廷虽在舟山岛设有定海县,但历朝历代的定海都未能彻底完成海盗的清剿,海盗却像荒草一般,割了一茬又来一茬。
已经是十月底的天气,海上风向已变,微微发冷的海风带着腥咸的气味突涌上岸来,把甬江炮台上的太平军杏黄大旗吹得猎猎作响。
杏黄大旗下,李秀成笔直的站在此处,中的单筒望远镜凝望着东面海域,他身后围聚着一群太平军将官。
“来了!东北方!”话的是一位二十余岁的青年将领,却是李秀成的堂弟李世贤,此人早年跟随李秀成加入太平军,一直在李秀成麾下带兵,经历了西殿太平军的大小战役,积功已经升至总制。
李秀成和众将闻言,一起望了过,果然东北海面上一片帆影渐渐露了出来,海上的雾气缭绕还看不大清楚。
李秀成回头大声喝道:“炮台各军戒备!”
一声令下,炮台上的太平军忙碌了起来,准备好火炮和药,炮口指向帆影所现的位置。
半个时辰之后,帆影靠近,太平军诸将总算看清旗号,却是满清的定海水师旗号,大小战船密密麻麻的排布在海面上,总有数百艘。
李秀成冷哼一声道:“清妖还真是打算一鼓作气夺回镇海。来了这么多海船。”
李秀成身后的蔡元隆到道:“大人,清妖定海水师没有这么多战船,看样子清妖一定是勾结了蔡涛或是张桂平部海盗。”
李秀成点点头道:“不错,宁波的清妖水师不及走便被我军破降,定海清妖水师没甚几条船,清妖宁绍台道张景渠、兵马提督陈世章一定是招安了蔡涛或是张桂平部海盗为己用。”
蔡元隆有些担心的道:“大人,今日之战咱们也联络了通宝和尚这部海盗。如今大战在即,连他们海船的影子也不见,属下担心这部海盗反水了。”
李秀成抬止住道:“不会,我和这个通宝和尚长谈过,他出家前,阖家都被清妖贪官所害。他与清妖有不共戴天之仇,不会反水的。此战关系我们能否在宁波站稳脚跟,洋人虽保持中立,若我们守不住镇海,洋人便会毫不犹豫的选择助清妖。此战我们必要得胜,但不是靠外人,而是要靠我们自己!传令各炮台准备接仗!”
宁波虽然被李秀成部攻下。但清军宁绍台道张景渠、兵马提督陈世章等人出逃定海,二人为了挽回罪责,纠集了定海及附近的团练、乡勇,并向海盗许以重利招为部下共同反攻宁波。
自从得知张、陈二人逃走的消息开始,李秀成便下令蔡元隆、李世贤等人加固甬江炮台,增加炮台上的火炮,并从洋人那里重金购买了五十余门大小火炮加强炮台防御,他料定清军定会组织水师反击。并且一早联络了通宝和尚这部海盗为外援,积极备战。
清军战船靠近,从望远镜中果然看到不少杂色旗号的海船,这些海船都是海盗的战船。细看一会儿,李秀成一经发现张桂平部的红旗海盗和蔡涛部海盗的船只都在其中。
李世贤大怒道:“张桂平、蔡涛两部海盗都在清妖阵中,这些妖人勾结到一起了!”
李秀成放下望远镜微微一笑道:“蔡涛、张桂平海盗出身,纵横海上十余年。周旋于海盗、洋人、官府各大势力中不到,他们的段和心机都非常人可比。你以为他们会真心助清妖么?呵呵,他们不和官府联还好,联的话清妖必败。”
话间清军战船已经靠近炮台。但却纷纷停驻,清军水师旗舰拼命打出旗号,却就是没有一艘海盗船再向前一步。
李世贤一看乐了:“哈哈,清妖想海盗先上来送死,海盗也不笨,停船下锚不前,如此指挥清妖必败。”
李秀成淡淡一笑道:“一会儿传令各军,要是清妖和海盗们一块派船进击,只打海盗,暂时不打清妖!”
李世贤瞪大眼睛道:“不打清妖的船?”