姜凌挡住妹妹，觉得廖元冬更碍眼了。
终究，廖元冬也没能背着姜留去看花灯。因为第二天后晌皇宫传出丧讯，太后殡天，花灯没有了。
听闻噩耗，大周文武官员和百姓跪地痛哭时，内心却有种尘埃落定的解脱感——病了一年多的太后终于死了。
痛哭的人中最高兴的，当属京兆府尹张文江。太后殡天，万岁无心过问朝事，勒令他十日查清的投毒案当然也无心过问了。痛哭完毕，五天没睡过好觉的张文江饱餐一顿，一觉到天明。
孟回舟也巨石落地，安安稳稳地睡了一觉后，第二日早早与百官一同到宫门前哀嚎。
太后殡天，康安城由年节喜庆的红变成了悲哀的白，但真正伤心欲绝的也只有亲人了。乐阳公主几度昏厥，景和帝哭到声音嘶哑后，降下圣旨：太后殡天举国服丧，寺院、道观为太后诵经超度，文武官员及所有百姓四十九日内不准屠宰，一年内不准宴乐婚嫁。
众人闻之，不只脸上哭，心里也跟着苦。依大周律令，太后殡天举国丧应该是百日内不准作乐，一个月内禁嫁娶。但景和帝为了彰显他的孝心，将举丧的时限延长到了一年。众人除了夸奖万岁孝感动天，还能说啥？
换了一身白的姜二爷小心翼翼地问，“圣旨上没提停科考？”
姜猴儿摇头，“没，应该不能停吧？”
“为啥不能，太后她老人家殡天了，举国服丧！”姜二爷振振有词，“服丧期间，儿子能去应考吗？”
不能！姜猴儿摇头，二爷还有希望。
姜宝叹了口气，“二爷，您还是踏下心来好好读书吧。”
爷不读，打死也不读！姜二爷怒冲冲地站起身，“爷去接大哥回府！”
太后死了，万岁定无心再过问大哥的案子，姜二爷与母亲商量后，跑到京兆府，询问张大人是否可接大哥回府将养身体。
在宫门前跪了半日的张大人走起路来比他的留儿还慢，姜二爷没耐心等着他挪到近前，赶过去躬身行礼，“草民姜枫，拜见大人。”
由下属搀扶着的张文江当然知道他是为什么来的，说了几句安抚客套话后，便准他去回春医馆接姜松。
姜枫走后，张文江端起茶喝了两口，才愤愤与师爷道，“本府出宫时遇见了孟回舟，他装得比谁都伤心，但眼里的轻快可瞒不过本府！师爷说他为何如此得意？”
让大人您记下了，他还能得意几时？师爷连忙道，“大人放心，天网恢恢疏而不漏，此案定有水落石出之日。若孟大人是元凶，您早晚能将他绳之於法。”
“然！”张文江肃然道，“师爷这就起草公文，诉此案详情，自西城指挥使至衙吏，有渎职者一律依法严办！”
“是。”师爷应下，心知这案子是要被搁置了，不知道什么时候府尹大人才有功夫再查。
姜松被抬回府中，见到白发苍苍的母亲，眼泪忍不住落了下来，“儿不孝，让母亲担忧了。”
“平安回来便好。”姜老夫人看着瘦得快要脱相的长子，也忍不住掉了泪，一家子都陪着掉泪，姜平蓝哭得尤为伤心。
待把儿子抬回东院安置妥当，姜老夫人遣散众人后，装了几日虚弱的姜松起身跪在母亲膝下，“母亲息怒。”
姜老夫人瞪了他一会儿，忽然泪如雨下，“那是含了砒霜的饺子啊，你怎就敢吃呢！你这是想要了娘的命啊！”
“大哥这回确实太莽撞了。”姜二爷怕地上凉，扶着大哥起身坐下。
待母亲情绪平静些，姜松才低声解释道，“父亲在世时，儿常帮着整理刑部卷宗，了解砒霜的毒性，那半个饺子虽会让人肠胃受损，但绝不致命。儿没用，只能想到这种办法帮父亲报仇。”
姜老夫人闭上双眼，“你这样做，也报不了仇的。”
姜松点头，“但这会令朝中百官和百姓猜疑孟回舟，令御史盯着孟家，令孟家不敢再堂而皇之地做戏恶心咱们。”
姜二爷也道，“儿听说张文江这人很较真，京兆府查不清的案子他会一直记在心里，只要他也怀疑孟回舟，孟回舟就当不成刑部尚书！”
“何以见得？”姜松问二弟。
姜二爷分析得头头是道，“刑部尚书可是六部要职。若张文江觉得孟回舟品行不端，一定会跟大理寺卿等朝臣私下议论，还会寻机会告诉黄通老将军。黄老将军再在文庆殿内跟其他几位阁老聊上几句，到时只要没有人力保，孟回舟就升不上去！大哥觉得，朝中五位阁老哪个会力保孟回舟？朝中能人无数，孟回舟在阁老们眼里，连跟葱都算不上！”
姜松又问，“张文江与黄阁老有何关联？”
姜二爷瞪大眼睛，“大哥不知道？张文江的妻子是黄老将军的亲侄女啊！黄老将军二儿子黄棣的妻子是张文江的妹夫的妹妹，这门亲事还是张夫人帮着说的呢！”
姜松欣慰地点头，“分析得很对，二弟对京中各家的亲疏远近比我都清楚，待你入朝为官，一定比我走得长远。”
嗯？姜二爷瞪大眼睛，忽然觉得事情要不妙。
“科考说难便难，说容易却也容易，以你的聪明劲儿，只要你肯下功夫，最迟下一科，必能中举出仕！你我兄弟齐心，不出十年，父亲的大仇必报！”姜松开始畅想美好的将来。
姜老夫人也信心十足，“监督枫儿读书的事，娘就交给你了，如今府里也只有你能镇住他了。”
“娘放心，儿当尽全力。”姜松信誓旦旦，他寒窗苦读十六载中举的经验和心得，一定要全数教给二弟！
姜二爷吓得冷汗都冒出来了，“娘，大哥，我……”
不待他说完，姜松忽然面容一凛，“事情就这么订了，今晚我拉张书单，明日你就开始读。二弟，你去召集全家人过来。”
姜老夫人微愣，姜二爷更怕了，“大，大哥，你要干嘛？”
姜松只吩咐道，“去吧，连留儿也抱过来。”