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洞庭湖水师不像其他漕运水师或沿海水师那般可以靠给达官显贵、豪商巨绅走私商货牟利，也没有处在武昌、襄阳这等商贸发达的城镇地区的水师那般能够从过路商船上勒索银钱，更没有田地可以耕种，大多数船员水手只能靠在洞庭湖中捕鱼来养活一家人，平时为渔民、战时上战场，某种意义上也算是半兵半民了。

自武乡义军入襄阳以后，洞庭湖水师的日子才稍稍好过了些，楚南的粮草北运，往往由洞庭湖水师押送，军将们可以趁机上下其手“飘没”一部分，楚北等地的豪绅官商担心武乡义军南下，或有逃到长沙乃至广东等地的、或着向楚南转移家眷财产的，有些人会找洞庭湖水师护送，水师官兵也能趁机贪点要点，碰到一些没什么背景势力的富商官绅，水师官兵干脆假扮成水匪里应外合杀光抢光。

但洞庭湖水师两千多官兵，还有他们的家眷，也不可能全靠“飘没”和抢劫过活，更别说干这些事也不是没有风险的，万一事发，杀头处刑总是少不了的，而且有些达官显贵要洞庭湖水师运送财货之时，仗着身份将他们当白用的苦力使用，不单单是一文钱不给，对护送的水师官兵还动辄打骂。

“如今的楚王殿下就是如此，咱们帮楚王府运了好几趟金银，一两银子都没捞着.....”那师爷叹着气，朝着洞庭湖水师水寨营墙上的守军招着手：“弟兄们都出去护送楚王府的金银了，家里就没人管了，不少家眷平日靠军将捕鱼活着，如今都得挨饿，好在还有范千户接济一二，不然都得饿死。”

“难怪范千户如此深得军心，洞庭湖水师这般艰难，却还维持着架子不倒.....”李明忠微微一笑，一边打量着水寨，一边攀谈道：“范千户可以安心，在下这笔生意，保管让弟兄们不再挨饿！”

那师爷沉默了一阵，等船只驶过水寨水门，才幽幽叹了口气：“但愿如此吧......”

入了水门，驶入港口码头，李明忠放眼看去，却见码头上竖着几根粗木，几个汉子赤条条的被绑在粗木之上，一个个满身鞭痕、耷拉着脑袋、身子也软趴趴的，不知是死是活，李明忠有些好奇，赶忙询问身旁正准备下船的师爷。

“是几个偷盗楚王府金银的......弟兄，楚王府豪富，每次运送金银都是十万两以上，咱们的弟兄家里都快饿死了，又分润不到银两，如何能忍住不伸手？”那师爷瞥了那些兵卒一眼，语气中藏着一丝怒意：“但那楚王府当真吝啬，每次运完之后都会仔细点算，少了一两银子都要跑来找咱们麻烦，范千户不敢得罪楚王，只能把底下的弟兄们惩处了给个交代，好歹保着他们一条命。”

李明忠眯了眯眼，冷笑道：“如此说来，水师的弟兄们对楚王意见恐怕不小啊.....”

那师爷又是一阵沉默，瞥了李明忠一眼，点点头：“弟兄们不少人都鼓噪着抢了楚王的金银去落草算了，可是范千户顾虑着大伙的家眷和朝廷的围剿，始终不愿意去当那.....反贼！”