阿蚱怯盯着他，似乎想从这张镇定的脸上看出几分蹊跷，但最后他什么都没发现。中年彝人吸了几口烟，沉默片刻，冷不丁地问了一句：“你家那个将军，到底是个什么路数？”

二哥原本混不吝的脸上表情立刻消失了。他坐正身体，原本半睁不睁的眼睛猛地睁开，对面的阿蚱怯犹自久沙场，在那冰冷刺骨目光下亦是不由自主地将身体向后一仰，他立刻就反应过来，不由有几分恼羞成怒，却见对面的二哥又恢复了方才的神色，只慢慢说了一句：“我家将军是应命之人，天下日后的主人，明狗惧怕将军，故阿二我也不能随意乱说！现在不是说话的时机，但梁王却是信我家将军的！元帅，你可以不信我阿二，恐怕不能不信梁王吧？”

“哼，”阿蚱怯从鼻腔发出一声浓重的鼻音，倒也没有再说什么，两人就将此事当做没有发生一般扔在脑后。他伸出一张巴掌，手心手背地翻了一遍，淡淡地道：“若借兵，就只有这个数字！你若是同意，就带走人，粮食却要你自己想法！”

“元帅恁般小家子气！”二哥抱怨一句，同他讨价还价：“粮食自然是我们应承下来，必不会让元帅吃亏！但这一千人却实在少了些，将军这番要做大事，我们自己也要出千人兵马，俱是好汉，元帅出一千人，却实在没有气魄。”

阿蚱怯目光沉沉地看他一眼，面颊不时鼓起一块，显是咬着后槽牙犹豫不决，他想了片刻，最终决绝地开口道：“一千五！最多没有了！梁王吩咐我收好鸭池三岔，少了一万五千人便不得行！你也莫再说什么空话，就是你应承粮食，但我看你们，顶多就是两千人的口粮！既然财帛女子归我，我也不小气，孩子们带十日的口粮！还有，”他沉下脸色，对着二哥一字一句道：“我借兵给你，是因为梁王的意思！却不是为了我自家的富贵！我家的孩子俱是好的，若又像上回那样，阿二，你便不用再来水西了！”

阿二冷笑两声，也不知是回答阿蚱怯，还是说给自己听：“若是这回再输，我也不用活了，就死在战场上头吧！”

立秋过后，西南仍旧是一片炎炎暑日的光景。那连绵的大山在阳光之下，亦是没有半分生气，热得太过，枝叶打卷，树皮干裂，更别说行走在山道之上的大队人马，还得顶盔负甲，带着武器，背着行囊。脚下越发有千斤重，直要抬不起脚来。

“明明快要八月，这日头还是这般毒辣。”周谦咕哝着抱怨一句。他身材胖大，最不耐热，往日里这个天气，他都是解了衣袍，缩在避暑之处睡个痛快。但今日正在行军，睡觉一事就不要再想，便是衣裳，因军官的身份，也不好当着这许多人解开。

“今年的确是要热些。”郑国才难得也说了一句。他将八瓣帽儿盔挂在鞓带上，头上戴了一顶不知哪里寻摸来的农人方笠，兀自热汗长流。周围兵士无不燥热难耐，只求天公开眼，下场雨来，好生纾解一番。

根据朱燮元的命令，川兵自前天开始离开驻地毕节，向赤水开拔。一路上除了燥热太过，倒也无甚大事，一路风平浪静。只因天气实在太热，每日都有兵将走着走着便一头栽倒，虽然多是中暑，但昨日竟是因此死了两个！医官看过了说是体弱，但侯良柱到底因此上了心，命令最热的中午不再行军，而是寻个荫凉地方扎营休息，待日头稍缓再走，官兵们闻讯额手称庆，高兴不已。

今天的休息已经结束，但前两天堆积在身体当中的疲乏并不那么容易消解。再走了两个时辰之后，明军又被迫扎营——实在是兵士们抱怨不停，军官们就要弹压不住。侯良柱也是一把年纪，脊背叫太阳晒得发烫，他接过亲兵递来的葫芦喝了两口，想了一想，到底还是传令下去，原地修整一天，后天早上再行上路。

副将邓玘光着头，只穿了一件无袖褂子，下身是犊鼻裤，就这样身上仍旧汗水未停。坐他对面的监军副使刘可训虽然热，倒还是衣袍整齐，只去了帽子，不住地拿着帕子擦汗，又叫亲兵赶快打些水来。

“这天气！”邓玘也不避讳，在刘可训同侯良柱面前光着膀子擦了一身汗，一边擦一边道：“军门，监军，俺是粗人，便恕俺不讲究了。实在是热得不成，现在要有个河汊水塘，简直是要泡在里头，再也不要起来！”

刘可训文官出身，虽说在军营里头已有年头，到底还有几分文人的矜持。见邓玘就只差脱得赤条条，不由皱皱眉开口道：“邓副将，这到底是在军中，你做军将的人，到底还要些体统才好！”

邓玘立马叫起撞天屈来：“监军！这镇日里头几十斤重的甲穿在身上，这天气下头，纵是铁打的汉子，也熬不住啊！俺倒是想要体统，可这天老爷不给俺啊！”不过话虽是这么说，到底还是胡乱套了一件外袍了事。

侯良柱冷着脸先朝邓玘轻喝一声道：“好了！刘监军说得无错，你这是做副将的人，这个样子，叫儿郎们看了，成什么样子？！赶紧穿好！一会儿你带人巡营，出门在外，最要一切小心！”又换上一副笑脸，极亲近诚恳地同刘可训道：“邓副将是个直爽人，刘监军亦不要往心里去。咱们是厮杀汉，礼仪上头少了几分计较，刘监军看在本将面上，少说两句罢。”(未完待续。)