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53无行

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话说江州城因来了郦府君,涌进许多生得好看人,江州城里男女老少都大饱一回眼福。盖因这等“风流才子”不是闭门造车就能使人知道,既无功名,又无一个好爹、好先生好叫人知道,只好卖脸卖诗,不多往人前晃,令人知晓,又或撞了大运遇着个赏识贵人,如何能做得才子?纵有千般本事,说不得是身后成名,活着时受罪——那又有甚用?

是以江州城里常见才子往来走动。

然则人要成名,也需天时地利人和,且不说这一窝蜂儿涌将来人里头,若真埋着几个李太白、白乐天早就天下皆知了,也无须等到来一个郦府君才好扬名。单说这如今天气,就十分不宜。郦府君设宴是什么时候儿?菊花儿都开了。郦府君行围是什么时候儿?草都枯了。正正好秋天,天气一天冷似一天,老人们便说“一层秋雨一层寒”。

名士嘛,总是要飘逸着些儿,才好叫人看。你若似祢衡那般,好轻慢权贵,人家吃酒你脱衣,也是名士,却又以不是众人所求了。总要大袖飘飘、足登木屐、腰悬美玉,或高冠或散发,且行吟,引人来钦羡方好。顶好是须得春天,做个陌上少年,柳絮飞花,飘逸潇洒才叫妙。

到了这秋日,略弱一些儿人,不穿上个夹衣,便要觉得冷。江州地方雨水充足,冰凉雨水一洒,想飘逸都要打起哆嗦来。遑论现今这等才子,好手里拿把折扇儿,还要讲究个扇骨须是川竹、扇面儿需得洒金。这等冷天儿,拿把扇儿,叫那等凡夫俗子见了,怕不要嘲笑一声儿:“大冷天儿拿把扇儿,莫不是邪火上行,烧坏了脑子哩?”

这便不相宜。

可来都来了,总要有些儿说道,你若家中高卧对秋雨,何须再往城中凑?不都是打府君主意么?纵有那雨中缓步、雪里访友而临门不入情怀,想叫人称赞,也须得有人替你宣扬不是?否则这雨雪天儿,寻常人躲着尚且不及,哪个吃多了撑去看你?

是以许多人便只得咬牙这秋风里,趁着天还未曾冷透,往那街上行走。这等人多了,便呼朋引伴,只作意人生。然才子也是人,也须得吃饭,钱不够,自然要有来路。才子便与士绅不免有些纠葛,士绅要以才子显修养,才子要傍士绅求生活。

有一事,才子有名,商家有钱,或与润笔请代书匾额、墓志,或与金帛附庸个风雅。有一等人,家中养了女儿,因自觉粗鄙,便要招个斯文女婿,才子们还要犹豫一二哩。

这些人里头,赵信称得上得天独厚,他因入了郦玉堂眼,得了府君相赠之财货,较之同侪,俨然领军人物。他无须镇日里往街面上跑,江州城之上流人物已有许多识得他了,皆因郦玉堂推崇之故。

自来江州不消数月,赵信便与郦玉堂混得熟,成其座上客。赏菊行猎,固然略有不如洪谦处,然他无功名。郦玉堂心中对洪谦极看重,且这二人,一有功名、一是白衣,郦玉堂心中,终是信国家举才考试,赵信又年轻些,小有不如,也是常理,并不以此很看轻于他。

到得冬日,两人已是一处赏雪吃酒,不亦乐乎。赵信也不往他家里住,因有郦玉堂之资助,他只外头住,又有旁人见府君青眼看他,也与他交好,时时请他写个字儿、做首诗儿,与他润笔。有一等,字也不求、诗也不求,单上门送钱与他,只求与府君面上进言一二。赵信过得好不得意。

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然有一事,终不能得逞。

原来这赵信生得既好,又小有才名,实也有些真才实学,故而自视甚高,不肯轻娶了那等俗人家女儿做妻,家中父母催促他也不应,及父母亡故,没个人来管他,一拖二拖,直到如今。眼见二十余岁,再不娶,也不像个话儿,他便动了娶妻念头儿。

及闻郦府君有相召之意,想江州城里人物多,许能遇着淑女,便收拾着包袱、带着个书僮儿来了。到了江州城,一见郦玉堂,觉这府君既能识他之才,也算是个伯乐。他知晓事情略多些儿,也知宗室之间实有天渊之别,然郦玉堂之生活,实不似那等穷困宗室。郦玉堂又执掌江州,家资丰饶,且识他之才,想来家教不差,听闻府君家中有许多儿女,才有一个姐儿定了亲,府君娘子又要为其余儿女张罗婚事,便不免动起意来。

他倒还有些儿傲气,要做个姜太公之姿,是以并不求居府衙之内。然每与郦玉堂闲谈,讽古论今,也有些样子。盖因凡事总是知易行难,又或说,站着说话不害腰疼,挑三拣四总比亲自做活计省力,还要显得高明。每有空谈都总要说“若是我,当如何”,你若真要他去做了,多半是不如人。大抵是嘴上说得响亮而已。

郦玉堂偏好听赵信说来道去,赵信又弹一手好琴,虽则洪谦回来说:“比苏长贞差着十万八千里儿。”然则听着喜庆不是?

赵信便常府衙里与郦玉堂焚香弹个琴,想那司马相如可琴挑文君,听闻府君家女孩儿也是读书识字,琴棋书画都来得,庶几可有下场也未可知。孰料这府君家里当家是申氏,申氏教导何其严?上有顾不到他们家多少事儿公婆,中有郦玉堂这等丈夫,下有一堆出身各异儿女,她尚能布置妥当,如何肯让女儿们闹出这等“私相授受”丑事来?

且申氏教导女儿,并非做面子功夫,只一味“严”字了事,从小便教女儿读“井底引银瓶”。你若传进来“红拂夜奔”、“琴挑文君”又或“韩寿偷香”,她便要与你讲“苦守寒窑”。总是不按规矩来人便要受罪。打小儿说到大,兼郦玉堂出身宗室,于宗室颜面也颇讲究,郦家女孩儿哪个肯接赵信茬儿?

这赵信既得郦玉堂赏识,又思窥其后宅。偏申氏管得极严,竟一丝缝儿也不露。赵信弹了许多日琴,内宅里也无个丫环出来代姐儿赠帕。待他令僮儿故意往墙根儿下打转儿,与人机会与他传递物件儿,反引申氏警觉,使家内管事死盯了这僮儿,且说这僮儿:“你要寻谁?后头是内宅,你这小子,好不晓事!”赵信不由怏怏。

又因郦玉堂偶有兴致来,与他往外饮宴,又唤了些行院里人弹唱做陪,赵信走路上,总要遇几个出场□与他丢香袋儿。弄得赵信哭笑不得,若是无意做郦家女婿,这等风流韵事他自不会推拒,眼前这却是帮了倒忙。接了,风评便要不好,不接,还有甚“风流才子”范儿?

前头说了,府衙里做主是申氏,她因知赵信“放浪行骸”,便说郦玉堂:“官人是宗室,又是朝廷命官,不可与这等人相等太深,有碍声名。又常与他饮宴,若叫人说不理正事,却不是好玩。”

郦玉堂笑道:“江州物产丰饶,租赋上缴,年年都是上等。且喜民风淳厚,这牢里纵关两个人,也不是江洋大盗,小偷也无有几个,多半是关来吓唬一二。既无盗案,我考评也是上等。我便吃个酒儿,又有何妨?”

申氏道:“纵吃酒,也当与那等正经人吃。这赵信游手好闲,二十好几也不成家立业,说甚名士?男子汉没个担当,只怕妻儿也养不活!休与我说朱买臣,我也曾读书,这等器量狭小之人,岂不也是自取死路了?你前头事,我妇道人家不好插口,然知劝谏,当与君子相交,如那洪谦、盛凯,你不也是盛赞?那才是好人呢?这赵信,倒要你来养活!”

郦玉堂无奈道:“我不过要松一下儿,又招来你这些。似洪谦盛凯,身有功名,又要备考,终有正事要做。唯赵信闲。横竖看着养眼,我爹买匹好马还要上千贯,一月食料也好有几十贯,苏长贞一幅字也要几百两,哪个不比他贵?”

申氏难得有一回叫郦玉堂顶得张口结舌,只说:“玩便由着你玩,只别过了。好歹那也算得个读书人儿,不比优伶之辈。且他心不正哩,怎地好使他那小僮儿往咱家后院儿墙根下等?殊是无礼,几个女儿皆是我养大,你若擅言与了这等破落户儿,我是不肯干休!”

郦玉堂毕竟不是那等糊涂透顶之人,听申氏如是说,不由肃容问道:“此话当真?”心里已有些信了,他与申氏十数年夫妻,自知申氏为人之周到,且平日少说人不是处,但说,总有几分影儿。

申氏便将赵信来家中必谈弹讽诵,又使僮儿故意往那墙下行走等事说了,且说:“除非他是神仙,有甚旁人不知门道,否则还有甚说法?纵他是神仙,我们也不好沾哩,这等事,便似摴蒲,如何能拿女儿来赌?”

郦玉堂深以为然。这做人父亲,家中有个女儿,但凡还有些儿心软、有些儿亲情,总不至于做出这等因一时痛,便要将女儿推入险境事。申氏不说还好,一说,郦玉堂便上心,一看,还真有些儿苗头。郦玉堂读书多,所知者非止 “相如窃玉”,知司马相如拐了人家女儿私奔不算,还要老婆抛头露面去卖酒以讹诈岳父家,次后要纳茂陵女子为妾。

有些男人总是这样,自家做出些个左拥右抱勾当,还自鸣得意,有友人做出此等事儿还要大声叫好,旁个男人与他无碍做了此事,不定还要暗生羡慕。然若有个人对他闺女做出此等事儿,便要恨不得咬死这个小畜生了。

郦玉堂恰是个男人,又非无情之辈,一想女儿五姐叫人惦记上了,越看赵信便越像个贼模样儿。人便是如此,不留意,大活人儿立眼前,看了也作没看见;留意,是粒砂子都觉挡眼。

郦玉堂从此便疏远了赵信,五姐儿解脱了,申氏与郦玉堂着紧与五姐儿订了一门亲事,虽是显得匆忙,却是天上掉下来巧事儿,是四姐儿婆家亲戚。李侍郎有位妹妹,便是嫁左近,家中有个孙子,正说亲时,旁都好,却是八字未曾合上,因事不成,故尔烦闷,被祖母打发来江州散心。孩子姓吴,今年十六岁,也中了个秀才,其父是进士,因祖父之丧,返乡守孝,今孝期已满,然起复之事却需奔波,故尔尚家中。

两处一合八字,却甚是吉利,喜得老淑人李氏直说:“姻缘天注定。前番波折,也只为成就这番好事哩!”乐不得,将少年时陪嫁来一件羊脂玉观音坠儿塞进插定礼里与了五姐,端是满意非常。

申氏也松了一口气,催促着郦玉堂写了信,往京中将四姐、五姐之事说了,又叫捎带上一句:六姐、七姐事亦有眉目。唯恐京中胡乱定了亲事。

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这头郦五姐儿放了定,那头赵信便如叫人照着脑门儿来了一记砖头,砸得眼冒金星儿。他也有所觉,这府君似有些疏远着他了。然先头郦玉堂抬举他太甚,使他这名气江州左近又响,尚有人上赶着请他写字儿与他润笔、川资,日子也不甚难过。

近处淑女不可求,说得有,有这等名气,往邻近州府里去,不定还有好姻缘。然不幸,他又遇着事儿了。

所谓“月晕而风,石础而雨”,从来大事未至,先兆已生,这等细微之处,是灵敏,小人物亦然。便有人猜出郦玉堂不得府君喜欢来,要从他身上宰下一刀来。却说这开赌坊赖三儿,做惯便是这行买卖。且赵信既是风流人物,也少不得赌上一二,却不往龙蛇混杂坊里去。赖三儿便做个局,找几个人,行院里寻个雅致人家,诱赵信入局。

赵信初时是赢,大赢,继而输,他便不忿,左右红袖相伴,又有诸人相陪,少年人心性,一时也不好拂袖而去。一输而输,倒好输了两、三千两去,始觉不妙。赖三儿还叹,似当初余大郎那等肥羊,实是不多哉!

既欠下赌债,便不好再欠了妓债,赵信少不得多写五十两借据,付钱与行院。原是要走,现却走不了。两千余两并非小数目,谁个肯借与他?不得不滞留江州,好借着府君看重名头儿,多收些润笔,以还赌债。年又至,各处吃酒,拉上他这个才子作陪也算是有面子,他倒好省了许多饭钱。

赵信虽小有名气,比苏长贞也是天差地远,一幅字儿自然卖不上五百两,不过十两、二十两,且不是日日有。他自家还要买裘衣,要花销,至正月末,才还了不及两百两。一旦敞开了卖字画,这字画也就不值甚钱了,渐有人要把他看轻,弄得赵信十分恼火尴尬。

这一日,赵信走街上,后头有人唤他:“子诚兄!”赵信站住了脚,回头看时,却是他一个同乡,与他倒好是一路人,名唤叫孙友,这孙友名不如他,然却考了个秀才功名。听闻府君之事,也来碰碰运气。他运气初不如赵信,却胜有功名,也有一班朋友,镇日相处。

每年秀才试春天,凡要考,须得两个秀才一同做保,请人做保,便少不得要备银钱礼物。钱虽不甚多,胜考人多,也是笔收入,因须两人共通做保,秀才之间也好互通个有无。孙友恰得了一个好消息,有个姓陆央他与外甥做保,孙友拉了一个友人,一道签保书,先打听人家,一听便乐了。

你道这要做保是谁个?正是陆氏兄弟为外甥念郎寻秀才来。念郎今年十二、三岁年纪,甚小,说来并非有十足把握,然念郎人也不笨,学得也不算差。其时许多人皆是从小考到老——万一中了呢?纵不中,也是晓得考试是怎生一回事,下回好多些把握。

这孙友听了念郎境况,知他有个寡母,且这陆氏青春守寡,手中有一分好钱,不由动了念头。今见了赵信,一肚子坏水儿便冒将出来。

勾了赵信,如此这般一说。孙友知赵信近来恐是手头紧,四处写字,郦府君待他又不如往常。这些人,也是眼睛看着郦玉堂,时日一久,自揣摩得出。暗道:不怕他不上勾。

因说赵信:“那家寡妇十六岁上嫁与人做填房,二十岁守寡,止有一个独生子,于今不过二十五、六岁模样儿。又家资丰饶哩,”言罢一笑,“也不知守不守得住,却不晓得便宜了哪个去!”又力说陆氏手上有一分好钱,念郎所得家资悉其手,且手上有丰厚私房。专一要诱赵信做局,哄这寡妇钱来。

恐赵信抹不开脸,又怕赵信看不上陆氏,便说:“司马相如琴挑文君,也是一段佳话哩。”他却并不曾说,卓文君可没这般大一个儿子。

这便是文人无行了。勾搭你了,你不上钩儿,便是不识抬举,上钩了,是自轻自贱,话总他口里。孙友又说:“她是做过主母人,自会理家。兄青春已大,也该成家立业哩。至如风情上,难道还有那等善妒妇人不许纳妾蓄婢?”

赵信正走投无路上,半推半就,也便应了。又与孙友议,孙友牵线,事成,赵信得了陆氏,拿陆氏家私与孙友一百贯作谢媒钱。两人定计,要赚了陆氏家财。孙友道:“他家那孩子,今年必不中。世上又有几个盛凯来?不中正好!我为你做个引子,且往他家做个西席,说是指点文章。你又得府君喜欢,他家必想求你美言一、二。界时,你便如此这般……”

两人计定,赵信虽有不愿,也是无奈。孙友说:“寡妇再嫁,乃是好事,纵府君也说不出甚来,也是义举哩。”

当下议定,果然念郎并不曾中了秀才,陆氏等叹一回,也不甚意,恰如孙友所说“世上又有几个盛凯”?然念郎意颇不平,考试总想着自家能考上,谁个考不上还要开心?那头孙友便对陆大舅如是这般一说,陆大舅原是指望着妹子外甥过活,平日街上也听闻赵信之名,再听孙友撺掇,便来寻妹子商议。

陆氏再精明也是个妇人,且寡妇止有一子,与邻居又不和睦,所指望者唯念郎而已。她也知赵信之名,又有孙友这个秀才做保,有娘家兄弟作陪,便携念郎,自家隔帘子见了一面,这赵信自然要作正人君子状。赵信隔帘,只觉后面人身形窈窕,陆氏却将他看个清楚,见是个俊秀才子,头一眼倒还真是觉得顺眼。

当下拜了师傅,又付束脩。赵信偏要出个幺蛾子,束脩照收了,又不住他家,只说:“我那里人来人往,有些儿乱,隔日我自往府上来,教完便回。”陆氏想,她寡妇人家,实不好留个男人住宿,这先生倒是识趣儿,又见他秀美,也是合意。

当下摆了桌儿,往泰丰楼里订了酒席,叫陆大舅与念郎陪着赵、孙二人吃酒。赵信便隔日一来,也时时与陆氏说些“令郎今日读得如何”一类,真个软语相陪,又说陆氏,念郎不可死读书,又教念郎琴棋。

一来二往,赵信言语里行止间便带出几分儿来,且以琴声相挑。陆氏年轻守寡,且不说寂寞难耐,单是孤儿寡母,娘家又指望不上,便令人心焦,家中总是缺个当家人儿。此时来一青年男子,生得又好,名头又响,又似有意,她也略有心动。也与赵信做衣衫、鞋袜,又唤过赵信书僮儿来,与他果子吃,问他赵信家中事。

书僮儿便照实说:“实中并无旁人。”端是父母双亡,无人压头上。且为念郎计,念郎要出头,总需有人扶持,赵信有名人儿,府君那里也说得上话,陆氏实有些意动。兼赵信时时弹个琴,又从外头与陆氏带些东西来,陆氏守寡,不便张扬,赵信与她买些精巧物件儿,又使笼子拎了鸟雀来与她解闷儿。

忽忽月余,某日,赵信有事不曾来,陆氏便觉有些失魂。孙友代赵信而来,微露赵信乃是因手头不凑紧,另有他事要做,好得些钱。第二日上,赵信来时,却只字不提缺钱之事,反为昨日不曾到来致歉。陆氏道:“昨日孙先生来说了哩,先生有事不凑手,我也不是那等不知礼妇人。”又赠百贯钱与赵信。赵信十分推拒,陆氏强要他收下。

赵信便道:“无功不受禄,我有玉佩,随身所佩之物,今收娘子钱,拿与娘子把玩。”贴肉取了出来,交与陆氏。陆氏脸上一红,收了。

然她又是个精明妇人,有个命根儿一般儿子,纵有钱,也不好扒开了心全贴与赵信。赵信这里却是叫赖三儿催着还账,心中焦躁。可恼上这街上住着个洪谦,赵信眼中,早将自家与洪谦作了一时瑜亮,偏可恨洪谦人财两旺,样样出挑儿,纵做过赘婿,现只有人说他仗义,不比他,一个寡妇也不曾勾上手来。

要命是念郎也不是个笨人,看赵信眼睛,便显出有些不对来了。陆氏、赵信与他说话,他也爱搭不理,且常恨恨。陆氏便渐冷了下来,情郎可意,终是儿子要紧。

街坊皆知念郎拜了赵信做师傅,然与他家并不十分亲厚,也止于赵信来时,围观一二,并不上前搭话来。又因寡妇门前是非多,赵信来往游宅,常有衣穿,家中有女孩儿,却将女儿看紧,生恐做出不好事来。主人家口上不说,仆役嘴巴是管不住,时有侧目,弄得念郎十分难堪。

然总要将面上功夫做到,念郎每日防贼般亲送赵信出门。

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