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八月中，渐入九月的凉意，夜里尤为凉爽。

银辉晒下街面，商铺两旁林立，隔三差五一间铺檐下各挂着大小不一的灯笼。

街尾有一家香烛店，没有灯笼，邻隔上去的几家店铺都没有灯笼，那里一片黑暗。

一个人在街面上走着，已过了深夜子时，街上无人，仅一个人影孤单地走着。

人影走得很慢，手里提着一个灯笼，脑袋不时往上望了望，像是在两旁林立的店铺之中选一家挂上。

终于在街尾站定，人影选定了最后一家的香烛店。

香烛铺檐下有两个铁勾，原本就是逢年过节时挂灯笼用的，人影很顺利地将手中的灯笼挂了上去。

下来后站在底下看了看，人影很满意，灯笼只有一个，所以只挂一边。

像是随意选挂的，灯笼挂在香烛店右边，正好是香烛店再无商铺的另一边。

灯笼没有点上烛火，很快与黑暗的一角融为一体。

人影眼眸晶亮，唇勾起邪祟地笑着，另一只手提着的黑袋突然往香烛店檐下一丢。

黑袋像是被丢弃的婴儿，安静而孤单地待在檐下角落。

人影慢慢转过街尾，走向另一条街道。

阴十七蹙紧了眉头：“碎尸？”

叶子落也听得心惊：“人皮灯笼？”

曾品正没有作声，他神色自若，谁也瞧不出他在想些什么，这会也没人会顾及他在想些什么。

阴十七客房里挤满了人，有清城的知县卫大人，捕头卫海，捕快冷仓然，还有阴十七三人，六人在并不大的客房里一圈坐下，顿时让客房显得有些逼仄。

待卫海将半个月前发生的命案大概说了下之后，客房里的人都沉默了下来。

曾品正扫了一圈房里另外三个人，于他而言，官儿再大那也是外人，他并不想多管闲事，至于命案……有果必先有因。

连清城知县大人都亲自来了，曾品正不会可笑地以为卫知县是来窜门子的，且还窜到了几近毫不相识的人前面。

亲自上门，又述说了案件，可就一个目的么。

曾品正最后的视线落在阴十七脸上，突然转向卫知县：

“卫捕头说的这件人皮碎尸案，不知知县大人是什么意思？是怀疑我们三个今日刚刚到达清城的外地人？还是想让我们做些什么？”

阴十七看向曾品正：“品正……”

曾品正道：“我说的是事实，清城的案件和我们无关，明日一早我们便继续赶路了。”

叶子落其实也不想再让阴十七因着案件而滞留，他附和着曾品正的话，问卫知县：

“知县大人是觉得我们有嫌疑？”

卫知县当然不是这样认为，他摇头道：

“你们刚刚才到的清城，案发时你们远在清城数百里之外，在到清城之前的几日，又在揭北县帮着破获了时跨六年的三起案子，这事揭北县的知县与本县说过，你们前脚刚离开揭北县，他便让人快马加鞭给本县送信来了，说你们要上燕京，必定得经过清城，所以你们一进清城住进往来客栈，本县便收到了消息。”

所以意思很明确，卫知县不是怀疑阴十七三人有凶手嫌疑，而是想让阴十七三人帮帮忙，破一破令卫知县头疼了半个月，却丝毫没有线索的人皮碎尸案。

卫海道：“也是没了法子，我们忙活了半个月了，连死者的身份都没能确定下来！”

冷仓然也跟着道：“你们是没看到，那一整黑袋的碎肉都剁得跟猪肉一样碎，要不是里面的两个手掌都囫囵着，香烛店的江老板还看不出来那是一袋人肉呢！”

香烛店江老板叫江香流，半个月前与平日里一样，都是准时开的店门，但与往日不一样，店里的伙计很快提进来一个黑袋，还问他，什么时候买的猪肉？

江香流觉得奇怪，他没买猪肉，但那会也只是奇怪而已，毕竟他没买，指不定是家里婆娘买的，让猪肉摊一大早送到店里来，这也不是没可能。

伙计也没多想，继续忙活着开店面，咦一声，他又跑进店里柜台处，冲站在柜台后拿帐本的江春流问，是不是还买了牛皮灯笼？

江春流这回是真奇怪了。

他很快走出柜台，跟着伙计到店檐下仰头看了看挂在檐下右边的灯笼，看了一小会儿，他让伙计取下灯笼来看。

灯笼挂在上面的时候，江春流与伙计都只觉得是牛皮灯笼，可当灯笼取下来，两人见到灯笼最上端的血迹时，两人齐齐一哆嗦，脸都吓白了。

再一想到那一个黑袋，江春流让伙计去取到店门口来。

门店时辰向来是在酉时初，店里头若是不掌灯，还有些昏暗。

江春流素来节俭惯了，从不在没客人的时候掌灯。

伙计很快去把刚拎进店的黑袋又给拎了出来，这回伙计是抖着手跑得飞快，到了店门口，差些栽了个跟头。

江春流让伙计再去打开黑袋看一看，伙计把脑袋摇得跟泼浪鼓似的，害怕得就差昏过去了。

最后没法子，江春流只好自已动手，才在黑袋表面上一层碎肉之下，翻出两个十指好好的手掌！

那个清晨，江春流还未来得及尖叫一声，他身后的伙计已然两眼往上一翻，咚一声栽倒，彻底趴在店门口昏死过去。

曾品正听后嘀咕了一句：“香烛店做的便是死人买卖，能在那里帮工，胆子竟还这般小！”

卫海与冷仓然这才正眼瞧向客房里年岁最小的曾品正，虽只有十一岁，但个很高，身板削瘦，一张脸还未长开，但已初见长开后的俊俏，总一副冷淡中带着据傲的模样。

这是两人在见到阴十七三人时，两人对年纪最小的曾品正的第一印象。

可这会，两人默默在心里加上“胆大”两个字。

阴十七与叶子落对曾品正发表的这一句言论，倒都没什么反应。

一个曾策划谋杀过七个人的少年，虽然他自已没动手沾过血，但有过人的心智与杀人的胆量，谁还能指望他的胆子其实并不大？

别说只是听，大概真让曾品正见到那个人皮灯笼与那一黑袋碎肉，曾品正也能面不改色。

案情说得差不多，倘若阴十七三人不想留下帮忙，卫海与冷仓然是不能再多说旁的，虽然也没多少旁的了，但仅止于此，两人是不会在阴十七三人明确做出决定之前，再多说旁的。

卫知县也是明白这一点，他看向三人中为首的阴十七，实诚道：

“本县也知道三位是在赶路，上燕京应当也是有事要忙，可本县也真是被这个案子难住了，性质又是这般恶劣，倘若再不破案，尽早抓到凶手，清城百姓恐怕都得人人自危，日夜不敢安眠！本县任职清城父母官，素来不求有功，但求无过，如今因着此案闹得百姓不得安居乐业，本县实是有愧！倘若抓不到这个杀人狂魔，本县也只能引咎辞官！”

终归是一县父母官，何况清城还是州县，知县上去还有知州。