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杨么大声说:“自家们此回出师,全仰仗钟老爷神灵护佑。”徒众们也跟着呐喊,一时间,声音响彻半个天空。然后,杨么站起来,从香案上拿了剑,将旁边准备好的两只大公鸡斩去鸡头,将鸡血滴在一只大碗里。杨么将大碗放在香案上,盘腿就地坐下,紧闭双目,嘴里念念有词。周围十分安静,教徒们知道,此刻,大圣天王正在和钟相的灵魂沟通。果然,一会儿后,杨么睁开双眼,大声说:“钟老爷圣谕,此回出兵,必可取岳鹏举的首级。”
徒众们大声欢呼,敲锣打鼓,犹如欢庆胜利,无不相信,钟老爷会保佑自家们,将官军斩尽杀绝。
由于不断有人投降,杨么的军事行动,对岳鹏举来说,已经不是秘密。宝台山会议后,岳鹏举很快得知了他们的进攻计划,立即安排部署任士安、徐庆、王贵等分头迎战。
水战的先锋自然是降将黄佐。他和杨钦彼此熟识,双方的战术也都差不多,互相用拍竿系上巨石投掷打击对方的船体,又用木老鸦、矢石等兵器。但黄佐采用当初秦大王带来的建议,用了一种叫做灰炮的新武器。就是用很薄的瓦罐,装了毒药、石灰、铁蒺藜之类,投到对方的船上,顿时扬起一阵烟雾,使对方的眼睛无法睁开。双方对攻多时,彼此都有死伤。此时,徐庆等赶来增援,放射火箭,杨钦抵挡不住,败逃而回。
而陆地上的钟子义等,骑了黄骠马,他为显示身份,用白绫大旗,绣了紫色的“太子钟”三个大字。这面旗帜十分显眼,简直成了官军攻击的首要目标。任士安等看准目标,立刻擒贼先擒王。钟子义见官兵杀来,就拔出父亲生前用的宝剑,念念有词:“老爷在天行法,教我等剿灭妖孽。”
可是,钟老爷并未显灵,官兵潮水般杀来,众教徒见法术失灵,心理防线崩溃,立即溃逃,溃不成军。钟子义等黄诚保护,跑得快,逃得一命。
水陆两路大败,对杨么军的士气打击十分沉重。杨么见逃回来的钟子义等,气急败坏说:“今日偶败,不足为虑,明日看自家统兵出战,斩杀岳鹏举这个妖孽。”
钟子义劝谏说:“我军新败,应从长计议,不易草率再战。”
杨么第一次领略这种失败,完全不可忍受,就说:“如此大败,若不作战取胜一回,如何服众?”
杨么不听劝谏,亲自率领一万人强攻青草湖。这一次,岳鹏举在任士安之外,又派了张弦、牛皋、董先等主力迎战。杨么兵力不占优势,而且人心浮动,加之张弦组织了一队不做战的大嗓门官兵,趁着间隙游走,大肆喊话,瓦解投降。众人很快乱成一团,丢盔弃甲,杨么单身骑马逃跑,所带的“大圣天王”大旗也被官兵缴获。
这次俘获的官兵有一万八千多人,他们被集体押解到潭州城外的岳家军大营。
按照昔日官兵的规矩,剿灭的匪徒为免继续为患,多是就地坑杀。岳鹏举问幕僚们:“俘虏恁个多,怎生处置?”
李若虚说:“供养两万人,不知道要耗费多少钱米。如今军费紧张,不如放回去。但为免于他们作恶,不妨将他们的武器全部收缴。但贼兵出战,一定有些凶徒在里面,需得杀一儆百。”
岳鹏举点头称善。派人挑选了其中五个相貌凶悍者押上来。五人知道要死,就大骂:“钟老爷必将显灵除掉你们这些妖孽。”
岳鹏举想起妻子上一次的话,手一招,六名军士上前,将缴获的“太子钟”、“大圣天王”、“殿帅黄”三面大旗撕得粉碎。他朗声说:“杨么等聚众造反,号称均贫富,有神灵保佑。但杨么等妻妾成群,你等食不果腹,可谓均贫富是假;而杨么尽管祈天作福,但钟老爷并未保佑你等,有何神灵可言?”
众人哑口无言。
于是,下令将五人就地正法,其余一万八千多人全部押往邻近的龙阳县城,全部释放。
这次打败杨么水陆两军后,杨么方面已经无力出战,但仍旧依托有利地形,坚守剩下的三十三个寨栅;而岳鹏举方面,虽然缩紧了包围圈,但也没有乘胜进逼的军事行动。
大战这几天,岳鹏举整日整夜都在营帐办公,连家也不能回,花溶自然也不在家,而是悄然策马观察各地的形势。此次大胜,凭她的经验以及对丈夫作战习惯的了解,知道拿下杨么,已经不需要太长时间了。
她心里微觉怅然,在战争面前,什么不孕、纳妾,都暂时搁置了,但战争后呢?岳鹏举大胜之后呢?娇妾入怀,就是对他最好的奖赏?
她缓缓策马回到家属营区。一路上,家眷们欢天喜地。孩子们见她背着箭簇,骑着战马,他们许久不见她这样的装扮,纷纷围上来好奇地大声喊:“花先生,花先生,教我们骑马吧……”
高四姐应声出来。这些日子,她从李巧娘的口里得知,花溶夫妻二人都答应纳妾,甚至李巧娘已经戴上了花溶送的头钗。李巧娘的如夫人身份已是板上钉钉之事。她看花溶骑在马上,英姿飒爽,心里叹一声,天下竟有如此大度的女子,按照儒家伦理道德,也算得一等一的贤惠了。
她热情地叫一声“岳夫人”,花溶尚未回答,只听得一声嚎哭,眼前一花,一个妇女披头散发地冲过来,跪在地上,嚎啕大哭:“岳夫人,你可要替奴家做主……”
花溶翻身下马,高四姐已经扶起她,原是岳鹏举属下勇将王贵的妻子。
王氏脸上青一块紫一块,披头散发,哭得上气不接下气:“奴家真是命苦。我家老爷新娶了潭州城里的美妓,一进门,就不把奴家放在眼里,可是,老爷偏袒她,丝毫也不顾念夫妻情谊。那小骚狐狸到底有哪点好?不过仗着年轻,才十七岁,迷得老爷三魂掉了两魂……”
花溶站在原地,根本说不出话来。