那妇人失笑道：“妹子说笑了，怕劫匪的话，找保镖不就得了，找两位妹子做什么？路上遇到劫匪，把两位妹子作饵扔给劫匪，好自己逃么？”
又道：“不是，不是，俺跟你们说实话。那家人复姓南宫，就是平安书院院长南宫老爷子的女儿，南宫老爷子一生清贫，但是老来得女，对他这女儿宠纵得紧。今年秋考在即，虽然秋考都是男儿家的事，但中兖洲女子亦好读书，每年秋考之前的‘飞鹊彩’，却是才女们的盛事，集上才女们吟诗作对，比拼才气，往年连着几届，都是青影妃子夺得鹊主，但今年听说青影妃子前往和洲，至今未归，眼看着是来不及参加了，青影妃子不在，其他才女们自是机会大增，南宫珠小姐去年就是被青影妃子压了一头头……”
夏召舞道：“只听说‘压了一头’，这‘一头头’是怎么回事？”
那妇人笑道：“妹子有所不知，去年飞鹊彩上，思越集司徒集主的孙女儿司徒红红姑娘，压了南宫小姐一头，青影妃子又压了司徒小姐一头，所以说，南宫小姐输给青影妃子一头头。”
夏召舞翻个白眼……还能这样算的？
刘桑在小姨子身后，尖着嗓子道：“大婶是要我们……”
那妇人低声道：“其实是这样子的，南宫家老爷子虽然名声好，但收入其实不高，维持得学院已不容易，南宫珠身边并没有多少丫鬟。但是这一次，南宫小姐想要派头一些，故而找人充充场面。我原本已在答应了帮她找个十人，但是因为一些意外……咳，好不容易找集了八人，还差了两人，这一次的飞鹊彩是在元城的修眉学院，原本就要经过幸城，反正也是顺路，两位妹子何不帮婶子这一次，充充人数，到了幸城，你们要是觉得这钱好赚，那就陪着南宫小姐继续上路，继续赚这钱，要是觉得不好赚，婶子必定帮你们将帐结清，你们想做什么做什么去，两位妹子意下如何？”
刘桑笑道：“不知道多找一个人，大婶可以抽多少钱？”
那妇人尴尬地道：“找好一人，也就是向南宫家要个五十文的劳工钱，混口饭吃。”
刘桑心想，五十文……才怪。
夏召舞回头看了他一眼，他略略点头……那南宫家乃是富贵之家，混在他们的队伍里出城，也是一个好办法。
夏召舞道：“好吧。”
那妇人道：“婶子姓贺，不知两位妹子怎样称呼？”
刘桑福身施礼：“小女子名叫小桑，这是我表妹小舞……”
话未说完，夏召舞已是扶着旁边一柱，笑个不停。
贺氏道：“她这是……”
“没事，没事，”美少女笑个不停，“我笑一会，我再笑一会。”
贺氏莫名其妙地看着“小桑”，刘桑施礼。声音尖细，歉意地道：“没事儿，我这表妹……脑子有点小恙！”
***
刘桑与夏召舞两人被贺氏带着，从后门进入大院，没过多久，便又出来，道：“七夫人要看看你们，小桑你先跟我进去。”
刘桑跟着她进入里屋，只见一个三十多岁的盛装妇人坐在檀木椅上，慢悠悠地喝着茶。
贺氏道：“七夫人。这个是小桑。”
盛装妇人吮一口茶。抬起头来，瞅了一瞅，皱眉道：“这个……是不是丑了点？”
贺氏道：“七夫人您得这样想，好花也要绿叶衬。陪衬的嘛。要那么漂亮做啥子？这般丑的立在珠小姐身边。强烈对开比之下，不显得咱家珠小姐更加的漂亮？”
盛装妇人道：“唔……算你有理。”道：“算了，把下一个领进来看看。”
贺氏领着刘桑下去。把美少女带了上来。
盛装妇人看了一看，眉头皱得更紧：“刚才那个太丑，这个又太漂亮了，她跟我家珠儿站在一起……到底是她给我的珠儿做绿叶，还是我的珠儿给她做绿叶？”
贺氏道：“七夫人您得这样想，连这……么漂亮的丫头都给珠小姐做陪衬，这不更显得咱家珠小姐高贵吗？”
美少女心想，这女人还真是会说话，难怪这般能混。
盛装妇人道：“算了算了，看来你也找不到更好的了，把她们两个带去场地，现在就开始练习吧。”
贺氏告退，领着刘桑和夏召舞往后院走去。
路上，夏召舞疑惑地道：“南宫老爷有七位夫人么？”
贺氏道：“南宫老爷有九位夫人，但一直都无所出，直到快五十岁了，这位七夫人才给他生了个女儿，自然宠得像明珠一样。”
刘桑心想，娶了九个老婆，只有一个帮他生了孩子……他应该考虑一下这个到底是不是他亲生的才对。
两人被领着到了园中，十几名女子已经在那里排练，一个胖女子在那里拍着喊着。另一边的藤椅上，还坐着一个十六七岁的少女，那个显然就是南宫珠，虽然不及召舞漂亮，模样倒也清秀，就是神情倨傲，仿佛对所有人都不屑一顾的样子。
贺氏将他们带到那胖女人那，胖女人让“她们”加入队伍，混在那些排练的少女中，少女们排成两排，各自提着一个篮子，篮子里装着许多花瓣与树叶。
胖女人大声道：“再排一次。”
两名大汉在旁边使劲摇着大扇，造出风来，南宫珠曼身而起，莲花般款款前行。
四名少女在她前方铺毯，刘桑与小姨子混在其他人里，蹲在两侧，撒花、撒花……南宫小姐在花叶中微笑前行，很有仙女下凡的感觉。
他们就这般陪着南宫珠练习了一个下午，然后便跟着其他姑娘，在南宫家大宅的杂院里住下。刘桑与小姨子被安排在同一间，因为被视作打杂的平民姑娘，房间自然不会有多好，既小且窄，里头仅有一张床，连梳妆台都没有，不过是平日里小丫鬟住的地方，但对他们来说，算是这些日子睡得最好的地方了。
屋内，夏召舞揉着胳膊，嘀咕道：“我们为什么非得给那家伙做这种事？”
刘桑笑道：“将就一些，刚好可以在这休息一晚，南宫老爷子虽然谈不上富贵，但在朝野都颇有清名，他们不敢随便闯进来搜，明天一早我们就可以跟着南宫珠出城，前往幸城。唔，不过我看南宫家表面清贫，其实还是有颇多底子，并不是真的穷，估计是为了清誉，财不外露，装出来的样子罢了。”
夏召舞黯然道：“今天好几次听到他们提起郁香……可是她已经死了。”
青影秋郁香么？刘桑道：“她还在你肚子里呢。”
夏召舞道：“啊？什么？死姐夫，我跟你说正经的……姐夫你在做什么？”
刘桑道：“练功。”就在这狭小的空间里，踏着碎步，随着七走天振拳，劲气在体内慢慢的流动。
夏召舞心知，姐夫已经下定决心，无论如何要在这一个月里突破至宗师，于是也不吵他，自己盘膝坐在床上，玄气外溢，星蝶飞出体内，在她身边不断萦绕……
***
两人各自修行了一夜，第二日一早，南宫小姐准备启程，他们自也要跟着一同上路。
打临工的姑娘又多了好几个，那个唤作华婶的胖女子大呼小叫，让众人排好队来，一通教训。这些人中，固然有几个原本就是南宫家的丫鬟，但更多的却是为了那每日三百文的工钱，跑来打杂，看在钱的份上，自然不会去顶她，暗地里免不了一通咒骂。
起程前，有两名少女一直瞅着刘桑来，刘桑心想莫非我扮作女人也一样充满吸引力？
看了过去，见那两人又看向他身边的召舞小姨子，眼睛俱是发亮。他心想着：“她们这是什么眼神？”
其中一名少女已移了过来，在他面前悄悄笑道：“这位可是棠哥儿？家师以前经常提到棠哥儿的名字，小弟久仰得紧，知道棠哥儿来了中兖洲，早想着要来拜会……”
刘桑尖着嗓子，错愕道：“什么棠哥儿？”又想着这少女竟然自称“小弟”？
那人失笑道：“棠哥儿还要装蒜不成？家师乃是香谒真君，你这身打扮瞒得过别人，还瞒得过同门？”左手一抬，右手快速地在左手上方绕了三圈。
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