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唐澜不理周围的闲言碎语，回过头，轻轻蹲下，迎着那女孩期盼的目光，小声说道：“你娘死了，拿了银子帮你娘买副棺材，好生掩埋了吧。”

女孩目光慌张，看看唐澜，回身爬到母亲身边，用手轻轻搭在母亲鼻孔前。片刻，女孩缓缓回身，已是泪流满面，那泉涌的泪水冲开面上黑泥，露出惨白的几道泪痕。她咬着嘴唇，尝试不让自己哭出声来，再次扑倒在地给唐澜磕头，“谢大老爷葬母之恩。”说完，女孩再也忍不住了，失声痛哭。

周围看热闹的人也懂了恻隐之心，摇摇头，叹着气，悄悄议论着这位买人的少爷。一个乞儿跑到前面，招呼着流民：“有位大老爷说了，要买人啦。”

……

唐澜登上了黄鹤楼，他没有看到崔颢、李白的题诗，楼下一块石碑刻下此楼乃隆庆年间重建，不会有前人的墨宝。此时此刻，唐辛在处理买人的事，只有胡一刀一人陪伴着他。

唐澜的心里就如搁着一块大石头，堵得他无法呼吸。刚才市场内，人如菜卖的一幕让他久久不能平静。虽然过去曾在电影电视里看过这种情形，但真的亲眼所见，感觉完全不同。那小女孩死寂的目光，里面流露出对人生的绝望与末日情绪，他将终身难忘。

唐澜倚在栏杆上，脑海里一团乱麻。这才是真正的明朝，这个国再过十年就要亡了，流寇、东虏南来北往，无数百姓人头滚滚，多少家庭妻离子散，华夏民族灭顶之灾近在眼前。

老天把我送到大难之中，它这么做总有道理。

唐澜极目远眺，一条大江在面前横贯而过，烟波江上白帆点点，龟山岩头芳草萋萋，崔颢的名句萦绕在唐澜脑海中，诗中景色跃然眼前，却更添几分真实生动。

近处一道城墙依长江而建，江边码头人来人往，熙熙攘攘，无论商人、小贩、挑夫、兵丁还是普通小民，或是匆匆而过，或是漫步缓行，或是高谈阔论，或是争吵怒骂；人们脸上或喜或悲，充满着生活的喜怒哀乐。

唐澜独自看着眼前的一切，心中思绪万千，突然一只鹭鸟从眼前飞过，唐澜的目光被它吸引着渐飞渐高，辽阔江天，碧空如洗。那振翅的白鹭，生活原来如此生机勃勃。

唐澜脑中灵光一闪，莫非道理就在眼前？老天把他送来大明乱世，就为了这如画江山？

唐澜买了二十个流民孩子的消息，没多久已经在城中传开，在这九省通衢里，唐大善人已经迅速成了饭后谈资。当唐澜回到金成号时，掌柜吕公良早已等候多时。

唐澜打量着这位替金鞍寨打理着全部生意的中年人，黑黑瘦瘦，落腮胡子，这副造型，很难让人和奸商划上等号。但此人正是自己父亲的亲信，在武昌掌管着山寨的生意，是山寨极为重要的人物。

两人寒暄几句，分别坐下，吕公良立刻进入正题，“少爷，刚才唐辛到柜上要了五十两银子。听说是要买一些乞丐？”

唐澜道：“不是乞丐，是流民。有什么问题吗？”

吕公良毫不犹豫道：“没问题，老爷吩咐过，少爷可以在柜上，随便支用一百两以内的银两。只是……”

唐澜嘿嘿一笑：“没什么原因，圣人言人皆有恻隐之心，就是看他们可怜，能活一口是一口。”

都搬出圣人了，吕公良很知趣地不再追问，“老夫已经吩咐下去，收拾两间下房让他们住下。”

唐澜道：“谢吕掌柜了，这几天先给他们吃点清淡的，到时候跟我一起回山寨就行。”

吕公良点点头答应下来，又道：“提起山寨，这里有个事，是寨主刚刚吩咐下来的。由襄阳徐家排做中人，咱家要与汉水蒋家排谈判。”

蒋家排？唐澜立刻想起了之前在街上看到的马车，还有那清脆婉转的声音。唐澜道：“此事由吕掌柜主持就行了，爹爹吩咐过，我不得干涉生意上的事。”

吕公良道：“是，本来是由在下出面，但寨主吩咐了，少爷须去压阵。因而老夫才来跟少爷商量。”

“压阵？”唐澜有些纳闷地问道，“如何个压阵法？”

“少爷可知道咱家与蒋家排的恩怨？”吕公良问道。