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谢敬熙作揖暂时告别大家,匆忙赶了出去,直奔大门口去迎接。
“侯爷能屈驾光临谢府,乃是谢府之荣耀,快快请进!”谢敬熙说。
“哈哈!果然热闹得很,谢大人如此客气,老夫要是拒绝邀请,那就违背常理了!借贵府宝地,与诸位热闹热闹,也是一桩乐事!”安海侯爽朗地说道。
此时,客厅里诸位也急忙迎来出来,作揖向侯爷问好。
谢敬熙请侯爷走在前面,大家一起到了客厅。
侯爷在紫檀木椅的贵宾首位上坐了下来,谢敬熙亲自为侯爷泡了一杯极品铁观音,宾主品着香茶,畅快交谈,自是十分快乐。
泉州府的几位官场要员争着对侯爷说奉承话,并向侯爷介绍自己的亲信,官场磁场的指针按权力的方向转动,答谢宴会还没有开始,在客厅喝茶时已弥漫着官场的气氛。
转眼午宴时辰就到了,谢敬熙请侯爷走在前面,众人一起到了“二落”的宴会厅。
宴席上的佳肴自然是异常丰富的,生猛海鲜,山珍野味,应有尽有。宴席上的第六道菜是精心制作加工的“佛跳墙”,这道著名的闽菜让贵宾们赞叹不已!
据说,“佛跳墙”原名“福寿全”,传说有一位秀才因见一道菜味香四溢,便吟诗曰:“坛启荤香飘四邻,佛闻弃禅跳墙来”,后来,人们便那到菜为“佛跳墙”,早先,这一道菜是以绍兴酒坛装鸡、鸭、羊肉、猪肚、鸽蛋及海产品等10多种原、辅料煨制而成,后来,这道菜又有所改进,以十八种主料、十二种辅料融合在一起,包括鸡鸭、羊肘、猪肚、蹄尖、蹄筋、火腿、鸡鸭肫,还有鱼唇、鱼翅、海参、鲍鱼、干贝、鱼高肚等;以及鸽蛋、香菇、笋尖、竹蛏等,三十多种原料与辅料分别加工调制后,分层装进坛中,层层独有美味,而层层融合后,再与纯酿米酒融为一体,用荷叶封坛口,以无烟炭火细细煨,其制作工艺十分讲究。
谢府的掌勺厨师几年前特意拜师学艺,学得了“佛跳墙”精妙做法,所以,此次谢府答谢宴,正是他大显身手的好时机。
宴席间,当“佛跳墙”上桌后,坛盖一掀,浓香飘向四周,众人都感到一种多味混一而又甘醇浓厚的特殊香味扑鼻而来,待把汤盛出来时,显纯亮的浓褐色,一入口,多味而不杂乱,浓厚而不腻;品尝坛中的食物,更是烂而不腐,香醇津美,回味无穷。
品赏“佛跳墙”时,就连吃遍天下美食的侯爷都连口称赞:“谢府厨师做的‘佛跳墙’就是不一般,真是够味,入口醇香,咬下去更爽!哈哈!”
宴席上,有美味佳肴,自然是不能缺好酒,菜上了五六道,六瓶茅台酒已剩下不到半瓶了,大家吃、喝都很尽性,不过,热闹的气氛下,依然离不开官场上的暗中较量;敬酒划拳,看是喝得很开心,其实,也少不了儿尔虞我诈、两面三刀。
宴会刚开始时,气氛比较和谐,宾主都彼此很客气,先是谢敬熙敬众人一杯,表示主人对宾客的欢迎,接着,谢敬熙单独敬了安海侯一杯,感谢他能屈尊光临谢府,随后,众人也纷纷举杯敬侯爷,对这热闹场景,安海侯感到非常高兴。
此后,就是众人举杯敬谢敬熙,感谢他的宴请!接下来,敬酒的秩序就更热闹了,也更杂乱了:想往上爬的,找上级拍马敬酒;性情中人,与知心好友举杯畅饮;平时有不满的,找看不惯的人借机发泄;酗酒成性的,三杯两盏下肚,已不知自己是谁;官阶高的没忘记撑着气派,但规矩已全乱了。
当然,酒宴上,依然有几种人是比较清醒的:一种是官场上的圆滑老手,比如在场的泉州府府尹武修文,他喝了酒,但没有喝多;他有点醉,但多半是装出来的,于是,该巴结的他巧妙地去巴结;该拉拢关系的,他找方式卖弄人情;该训斥下属时,他毫不留情地板起脸;该奉承拍马时,他卑躬屈膝摇着尾巴,露着笑脸,殷勤敬酒。
还有一种人是有有特殊使命的,一直保持清醒,比如,谢府的高云天和林鹤轩,他们一个是负责谢府的安全,不敢怠慢;一个是观照和保卫着谢家公子谢文德,不敢造次。
此外,还有一种人更清醒,他们是带着特殊目的来参加宴席的,他们想制造乱局,以便乱中取胜。
宴席中,最为辛苦的是主人谢敬熙,他不能不喝酒,但又不能喝太多,他必须周旋协调,忙个不停:在此处作出个礼让,到那边又要劝解;对这个人需要妥当地夸赞,对那个人又需要巧妙批评;奉承必须让人看不出痕迹,指责又得以轻松取笑的方式表达,真是不容易。